얼마 전에 아침에 일어나서 화장실 가려고 걸으려는데 갑자기 왼쪽 엉덩이 쪽이 뻐근하면서 찌릿한 느낌이 오더라고요. 처음엔 그냥 잠을 잘못 잤나 싶었는데, 며칠이 지나도 안 나아서 좀 걱정이 됐거든요. 그래서 이것저것 찾아보다가 고관절 쪽에 문제가 생길 수 있다는 걸 알게 됐는데, 생각보다 원인이 정말 다양하더라고요.
고관절이라고 하면 좀 생소하게 느끼시는 분들도 계실 텐데요, 쉽게 말하면 골반뼈와 허벅지뼈가 만나는 부분이에요. 우리가 걷고 앉고 일어서는 거의 모든 동작에 관여하는 관절이라서 여기에 문제가 생기면 일상생활이 정말 불편해지거든요. 특히 사타구니 쪽이나 엉덩이, 허벅지 바깥쪽으로 통증이 퍼지는 경우가 많아서 허리 디스크로 오해하는 분들도 꽤 많다고 해요.
가장 흔한 원인 중 하나가 퇴행성 고관절염이에요. 나이가 들면서 관절 연골이 닳아서 생기는 건데, 보통 50대 이후에 많이 나타나요. 아침에 일어났을 때 관절이 뻑뻑하고 움직이기 시작하면 통증이 느껴지다가 좀 쉬면 괜찮아지는 패턴이 특징이에요. 그런데 시간이 지나면서 점점 통증이 심해지고 움직일 수 있는 범위도 줄어들어서 초기에 관리하는 게 중요하다고 하더라고요.
그리고 대퇴골두 무혈성 괴사라는 질환도 있는데, 이게 아시아에서는 고관절 질환의 70% 이상을 차지한다고 해요. 이름이 좀 무섭긴 하지만 쉽게 설명하면 넓적다리뼈 윗부분으로 가는 혈액 공급이 끊기면서 뼈가 서서히 죽어가는 거예요. 무서운 건 30대, 40대 같은 비교적 젊은 나이에도 잘 발생한다는 점이에요. 특히 술을 자주 많이 드시는 분이나 스테로이드 약물을 장기간 복용하신 분들이 위험군에 해당돼요. 통증이 갑자기 시작되고 땅을 디딜 때 더 심해지는 게 특징이라고 해요.
점액낭염도 빠뜨릴 수 없는 원인이에요. 고관절 주변에는 관절의 움직임을 부드럽게 해주는 점액낭이라는 작은 주머니 같은 게 있거든요. 여기에 염증이 생기면 엉덩이 바깥쪽이 아프고 누워서 옆으로 돌아눕기만 해도 통증이 심해져요. 오래 앉아있거나 계단을 오르내릴 때 특히 심하게 느껴지고요. 보통 과도한 운동이나 반복적인 동작이 원인이 되는 경우가 많아요.
대퇴비구충돌증후군이라는 것도 있어요. 이건 넓적다리뼈와 골반뼈가 만나는 부위의 모양이 정상적이지 않아서 움직일 때마다 서로 부딪히면서 통증이 생기는 거예요. 젊은 분들한테서 발견되는 경우가 많고, 특히 운동을 많이 하시는 분들이 사타구니 쪽에 통증을 느끼면 이걸 의심해볼 수 있다고 해요. 쪼그려 앉거나 다리를 꼬고 앉는 동작에서 통증이 심해지는 게 특징이에요.
감염성 고관절염의 경우는 좀 급하게 진행되는 편이에요. 세균이 관절 안에 들어가서 염증을 일으키는 건데, 갑자기 고열이 나면서 고관절 부위가 심하게 붓고 아프다면 감염을 의심해봐야 해요. 이 경우는 관절 파괴 속도가 빠르기 때문에 빨리 병원에 가서 치료를 받는 게 정말 중요하고요, 경우에 따라서는 응급 수술이 필요한 상황도 있다고 해요.
진단은 보통 엑스레이와 MRI로 하게 되는데요, 초기에는 엑스레이에서 이상이 안 보이는 경우도 있어서 통증이 2주 이상 지속되면 MRI까지 받아보시는 게 좋다고 해요. 치료는 원인에 따라 다르지만 초기라면 약물이나 물리치료로 관리하고, 체중 관리와 수영 같은 부담 적은 운동도 도움이 된다고 하니 참고하시면 좋을 것 같아요.