얼마 전에 잠이 잘 안 와서 이것저것 찾아보다가 카모마일차를 마시기 시작했거든요. 처음엔 그냥 허브차 중 하나겠거니 했는데, 마시다 보니까 확실히 몸이 편안해지는 느낌이 들더라고요. 그래서 카모마일이 정확히 어떤 효능이 있는 건지, 부작용은 없는지 궁금해져서 좀 찾아봤습니다.
카모마일은 국화과에 속하는 식물이에요. 학명이 Matricaria chamomilla인데, 유럽에서는 수천 년 전부터 약용으로 사용해 온 역사가 있다고 해요. 저먼 카모마일과 로만 카모마일 두 종류가 있는데 우리가 차로 마시는 건 대부분 저먼 카모마일이에요. 꽃에서 추출한 아피제닌이라는 플라보노이드 성분이 신경을 안정시키는 역할을 한다고 합니다.
가장 많이 알려진 효능이 수면 개선이에요. 연구에 따르면 2주 동안 매일 카모마일차를 마신 사람들이 마시지 않은 그룹보다 수면의 질이 눈에 띄게 좋아졌다는 결과가 있어요. 아피제닌 성분이 뇌의 벤조디아제핀 수용체에 결합해서 진정 효과를 나타내는 원리래요. 불면증까지는 아니더라도 잠들기 전에 한 잔 마시면 확실히 릴렉스되는 느낌이 있습니다.
소화 기능에도 도움이 된다고 해요. 유럽에서는 옛날부터 배탈이 나거나 소화가 안 될 때 카모마일차를 마시는 민간요법이 있었대요. 카모마일에 들어있는 비사볼올이라는 성분이 위장 근육을 이완시키고 가스를 배출하는 데 도움을 준다고 합니다. 식후에 더부룩한 느낌이 자주 드시는 분이라면 한번 시도해보셔도 괜찮을 것 같아요.
항염증 효과도 꽤 주목받고 있어요. 카모마일에 포함된 카마줄렌이라는 성분이 염증을 억제하는 작용을 하거든요. 아토피나 여드름, 건선 같은 피부 트러블에 진정 효과가 있다는 연구 결과도 있고요. 혈당 조절에 관한 연구도 있는데, 제2형 당뇨 환자를 대상으로 8주간 카모마일차를 꾸준히 섭취한 그룹이 공복 혈당 수치가 유의미하게 감소했다고 합니다.
부작용도 알아두셔야 해요. 가장 중요한 건 알레르기 반응인데요, 국화과 식물에 알레르기가 있는 분은 카모마일도 피하셔야 합니다. 돼지풀이나 해바라기에 반응이 있는 분도 마찬가지예요. 임산부도 자궁 수축 우려가 있어서 섭취를 피하는 게 안전하고요. 항응고제 복용 중인 분도 주의가 필요합니다.
하루 적정량은 카모마일차 기준으로 1-3잔 정도가 적당해요. 저는 잠자기 30분 전쯤에 한 잔 마시는데 확실히 예전보다 잠드는 시간이 빨라진 것 같아요. 부담 없이 시작할 수 있는 건강 습관이니까 관심 있으신 분들은 한번 시도해보시면 좋겠습니다.