여름이면 더위에 선풍기를 켜 둔 채 잠드는 일이 흔합니다. 그런데 밀폐된 방에서 선풍기를 틀고 자면 위험하다는 이야기가 오래전부터 떠돌아, 정말 그런지 불안해하는 사람이 많습니다. 결론부터 말하면 건강한 사람이 일반적인 환경에서 선풍기를 켜고 잔다고 사망에 이른다는 주장은 과학적 근거가 약합니다.
흔히 말하는 위험의 근거로 산소 부족이나 저체온이 거론됩니다. 하지만 선풍기는 방 안의 공기를 순환시킬 뿐 산소를 없애지 않고, 가정용 선풍기 바람으로 체온이 위험한 수준까지 떨어지는 일도 일반적인 실내에서는 일어나기 어렵습니다. 과거 사망 사례 상당수는 더위 자체나 다른 건강 문제가 원인이었을 가능성이 높습니다.
그렇다고 아무 주의가 필요 없는 것은 아닙니다. 바람을 얼굴에 직접 오래 쐬면 입과 코, 눈의 점막이 마르고, 자는 동안 땀과 수분이 과하게 증발해 아침에 입이 텁텁하거나 목이 칼칼할 수 있습니다. 비염이나 호흡기가 약한 사람은 마른 바람에 증상이 심해지기도 합니다.
그래서 안전하게 쓰려면 몇 가지만 지키면 됩니다. 바람이 몸에 직접 닿지 않게 벽이나 천장 쪽으로 돌리거나 회전 기능을 켜 두고, 타이머를 맞춰 일정 시간 뒤 꺼지게 하는 것이 좋습니다. 창문이나 방문을 조금 열어 공기가 순환되게 하면 더위와 답답함을 함께 덜 수 있습니다.
정리하면 선풍기를 켜고 잔다고 곧장 큰일이 나는 것은 아니지만, 직접 바람과 건조함은 신경 쓰는 편이 좋습니다. 특히 더운 열대야에는 선풍기만으로 열을 식히기 어려워 탈수나 온열질환을 더 조심해야 합니다. 막연한 괴담에 겁먹기보다, 바람 방향과 환기, 수분 보충을 챙기는 쪽이 훨씬 현실적인 대비입니다.