자다가 갑자기 종아리가 딱딱하게 뭉치며 깨어 본 적이 있을 겁니다. 한밤중에 쥐가 자주 나면 혹시 큰 병은 아닌가 걱정도 되는데, 왜 그렇게 자주 나는지 궁금합니다.
가장 흔한 원인은 수분과 전해질 부족입니다. 땀을 많이 흘리거나 물을 적게 마시면 근육을 움직이는 칼슘과 마그네슘, 칼륨 같은 성분의 균형이 깨지면서 근육이 제멋대로 수축합니다. 과한 운동으로 근육이 지친 날 밤에 쥐가 잘 나는 것도 같은 이유입니다.
혈액순환도 한몫합니다. 오래 같은 자세로 있거나 다리가 찬 상태로 자면 근육으로 가는 피가 원활하지 않아 경련이 일어나기 쉽습니다. 술이나 커피를 많이 마신 날은 몸의 수분이 빠져나가 더 잘 생깁니다.
의외로 허리도 관련이 있습니다. 종아리 근육은 허리에서 내려오는 신경의 지배를 받기 때문에, 허리 아래쪽 신경이 눌리거나 골반이 틀어져 있으면 종아리가 늘 긴장 상태에 놓여 쥐가 잦아집니다. 당뇨나 신장질환, 일부 약물, 임신도 원인이 될 수 있습니다.
정리하면 다리에 쥐가 자주 나는 건 대개 수분 부족과 혈액순환, 근육 피로가 겹친 결과입니다. 평소 물을 충분히 마시고 자기 전 종아리를 가볍게 스트레칭하거나 따뜻한 물로 씻으면 한결 줄어듭니다. 너무 잦고 통증이 심하면 한 번쯤 진료를 받아 보는 게 좋습니다.